Почему Costco — это анти-Amazon: сила ограничений против бесконечного выбора

Упоминание того, как Costco решила избежать проблемы «последней мили» в доставке, напомнило мне пословицу, которая примерно переводится так:

Хитрый человек решает проблему; мудрый — избегает её.

Думаю, в инженерии в этом очень много правды.

Каждый раз, когда кто-то говорит, что Америка способна на великие дела, я думаю не о линкорах, истребителях или моделях ИИ, а о Costco.

Costco — это элегантное решение для пригородов, где у всех есть транспорт, достаточно большой, чтобы везти огромные коробки с паллет и приносить их домой. Здесь, в Нью-Йорке, ехать на склад и тащить месячный запас припасов домой на метро просто непрактично. С другой стороны, доставка «последней мили» от Amazon выполняется на электросамокатах, которые могут привезти целую прицепную тележку с посылками в почтовый ящик большого жилого дома. У этого есть свои побочные эффекты (например, связанные с правилами дорожного движения и местом на тротуарах), но в целом это гораздо более ресурсоэффективно, чем если бы все ездили на огромных машинах в магазин.

Все комментарии кажутся ориентированными на США, но Costco есть и в других странах. Так что расскажу про Великобританию:

Здесь членство необычно тем, что технически оно открыто не для всех, а только для бизнеса и определённых профессий: https://www.costco.co.uk/membership, но на практике любой, кто хочет вступить, найдёт способ.

Также в статье нет упоминания о товарах, не относящихся к еде. В Великобритании Costco известен специальными предложениями на электронику, бытовую технику и прочее. И, если не ошибаюсь, дешёвыми автомобильными шинами.

В Великобритании не все ездят на машинах, как в США, и магазинов Costco немного и они далеко друг от друга, что ограничивает круг покупателей. Так что это нишевый игрок по сравнению с супермаркетами для потребительских покупок.

Кроме того, у людей здесь дома меньше, чем в США, и семьи, возможно, тоже меньше (или порции...!), поэтому Costco здесь больше ориентирован на продажу оптом, а также на мелкие магазины и другой малый бизнес. Это скорее гибридный оптовик.

Моё впечатление от ассортимента Costco таково, что это розничная дистилляция автомобильно-ориентированных пригородов, хотя там покупают не только такие люди. Счастливый житель пригорода, насколько я могу судить, заботится о удобстве и количестве превыше всего. У них нет разнообразного вкуса, им просто нужны вещи, и им нужен лёгкий доступ к этим вещам. Им нравится «закупка», которую они делают раз в месяц, и они покупают машины, в которые это всё влезет.

Что касается меня, я иногда присоединяюсь к другу, у которого есть членство, но беру только грудки курицы, жареного цыплёнка, может быть, замороженные фрукты, если цена конкурентоспособна, и... мыло; всё остальное — просто шум и/или лишние калории, которые я бы нигде больше не купил, но они как раз помещаются в промышленную тележку и обычно не стоят существенно дешевле, либо это просто не очень хорошее предложение. Я мог бы купить чашки греческого йогурта, но правда, мне не нужен тот бренд или лимонно-лаймовый вкус, так что я плачу чуть меньше, чтобы съесть половину из них. Я мог бы купить сальсу, но если это не вечеринка, мне не нужен запас на год. Это просто слишком много, и, вероятно, это как-то приятно. А ещё одеяла, они ничего так.

Маленький набор вещей, которые я беру, — это те немногие предметы — как, вероятно, предполагает автор-ИИ — которые я бы всё равно купил в меньшем количестве или о которых у меня просто нет мнения. Единственный раз, когда у меня действительно было членство, я пытался вывернуть всё с ног на голову, чтобы оправдать расходы. Я позволял Costco занимать мои деньги, чтобы вернуть их обратно [...]

Это примерно на 80% верно, но оставшиеся 20% упускают тот факт, что можно избежать опыта посещения магазина, если он вам не подходит, и при этом заказать доставку нужных вещей прямо к двери в кратчайшие сроки, используя такие сервисы, как Instacart. Costco даже напрямую сотрудничает с Instacart для доставки в тот же день. Вы можете использовать своё членство для покупки с доставкой в тот же день на сайте Costco, и они отдадут это на исполнение Instacart. Или вы можете использовать Instacart напрямую, в этом случае вам даже не нужно иметь своё членство.

В Costco в основном продают еду, одежду, мебель, другие крупные вещи и автосервисы, которые вы обычно не получаете от Amazon, даже если вы не член Costco. Тезисы о меньшем выборе больше применимы к сравнению Costco с продуктовыми магазинами или Walmart. И мне нравится Costco, по той же причине, что я люблю Trader Joe's — низкий уровень выбора, хотя Costco это совсем другой класс.

Этот пост кажется довольно натянутым. Amazon прекрасно осведомлён о парадоксе выбора, и подавляющее большинство изменений в интерфейсе, которые я видел в последнее время, именно те, которые направляют и подталкивают вас купить один вариант, избегая паралича выбора. Товары не однородны, и очевидно, что они пытаются концентрировать покупки на меньшем наборе SKU, чтобы получить те же преимущества, что и Costco. Просто Amazon может дополнительно поддерживать «длинный хвост» SKU с помощью гетерогенной системы складов (и гетерогенной маржи прибыли).

Что касается доставки: американские пригороды в целом просто не являются устойчивым решением. Доставка — лишь один из способов, которым это бьёт по нам. В таком месте, как Нью-Йорк, амортизированные затраты на доставку (внутренние или внешние) очень низки (и наоборот по сравнению с Costco, куда нужно ехать в неудобное место).

Аргумент про агентов, которые делают за вас покупки, — это попадание в ту же ловушку, что и у крипто-энтузиастов, думающих, что NFT убьют Ticketmaster. Это никогда не были технические проблемы: API не существуют по нетехническим причинам.

Настоятельно рекомендую подкаст Acquired и их эпизод про Costco, если кто-то хочет глубже погрузиться в историю этой компании.