자연 실험이 증명하다: 식물성 플랑크톤 탄소 제거는 실제로 효과가 있다

Natural experiments prove phytoplankton carbon removal works

철분이 부족한 바다에 철분을 공급하면 식물성 플랑크톤이 번성하여 대기 중 이산화탄소를 흡수한다는 '해양 비료' 아이디어는 낯설게 느껴질 수 있다. 하지만 저자는 사하라 먼지, 화산재, 산불 연기, 빙산, 심지어 고래 배설물까지 자연이 수백만 년 동안 바다에 영양분을 공급해 온 '자연 실험'의 증거를 제시한다. 과학자들은 20년 이상의 위성 데이터와 해양 로봇, 연구 조사를 통해 철분 공급이 플랑크톤 성장을 극적으로 증가시키고 탄소를 심해로 끌어내리는 것을 반복적으로 관찰했다. 통가 해저 열수구, 남극해 케르겔렌 제도, 2019-2020년 호주 산불 등 구체적인 사례를 통해 이 관계가 해양 과학에서 가장 잘 입증된 인과 관계 중 하나임을 보여준다. 또한 이러한 자연 현상은 생태계에 해를 끼치지 않았으며, 철분 공급을 중단하면 효과도 사라져 안전성과 가역성 측면에서도 유망함을 시사한다.