かつて尿は「lant」と呼ばれる貴重な資源だった
Lant – The Forgotten Resource
発酵させた尿は「lant」と呼ばれ、なめし革、火薬、染色、ビール造りなど多岐にわたる産業で欠かせない化学原料だった。17世紀のイングランドでは、Charles Iが硝石を王室の独占事業とし、各家庭に尿を毎日回収させる布告まで出した。だが、その尿が産業間でどう流通していたのかは、意外にもはっきりしない。著者は、便槽の汚物を夜間に処理した「gong farmer」の存在を手がかりに、この忘れられた資源の実態を探る。
「gong」は古英語のgangに由来し、「行く」という意味である。十分な報酬が支払われたものの、gong farmerの暮らしには何の名声もなかった。この仕事はひどく蔑まれ、夜9時から朝5時の間しか行われなかった。