アメリカ人が夕食に招かなくなった理由

他の人も言及しているように、衰退はソーシャルメディアやインターネットのはるか前から始まっていました。私が子供だった70年代、両親はよく他の家族やカップルを夕食に招いていましたし、私たちもよく小さなディナーパーティーに出席していました。

内向的な私は、こうした集まりが大嫌いで、避けられない自分にもどかしさを感じていました。

最近、母が当時祖父母に書いた古い手紙を読んでいます。そこには、この伝統に伴う努力と社交不安が綴られていました。両親が楽しんでいたのではなく、守らなければならない義務だと感じていたのです。誰かが招けば、それは暗黙の貸借対照表に記され、お返しをしなければならない。母はよく「夕食を借りがある」と言っていました。彼女は全く楽しんでいなかったと思います。ただし、両親の良い友人だったカップルが何人かいて、そういう集まりはいつも聞いていて楽しかったです。残りはただの面倒ごとでした。

付け加えると、70年代の彼らの生活（中流階級の大学町）も、インターネットのない牧歌的な楽園ではありませんでした。誰もが風邪やインフルエンザで頻繁に寝込み、今ならクリック一つで手に入る退屈なものを買いに出かけるという憂鬱な用事に日々を費やしていました。台所に吊るされた回転式ダイヤル電話は家の鼓動でしたが、今はFacebookとスマートフォンに取って代わられました。両親はいつも忙しく、疲れ果てていました。

この記事の著者は、2020年に始まる自宅で過ごす時間の急激な増加を示すグラフを引用しながら、なぜCOVIDに言及しないのでしょうか？2010年代にはソーシャルメディアがありました。COVIDは1年以上にわたり、屋外や他人の周りで時間を過ごすことを実際の身体的危険にしました。その心理的影響は長引いています。あの政治風刺漫画を覚えていますか？男が通りを歩いていて、周りの誰もがウイルス粒子のように見えるやつです。多くの人が意識的か無意識かに、今でも世界をそう見ていると思います。信じないなら、2010年と今とで混雑した屋内の集まりに参加することについてどう感じるか、あるいは隣のテーブルの誰かが咳をし始めたらどれほどの不安を感じるかを考えてみてください。

アメリカの中高年です。私の見方では、変化の多くは予定過多の子供たちによるものです。妻と私は、以前は定期的に集まっていた約5組のカップルのグループがあります。子供ができる前は、その場限りで、よくどこか外（ディナー、バーなど）でした。最初のカップルに乳児ができたとき、それは彼らの家でのポットラック（子供を寝かしつけるのが簡単）に変わりました。しかし今、3組のカップルに子供がいて、そのうち2人は中学生なので、グループ全員を集めるのはほぼ不可能です。誰かの子供がいつも練習か何かのイベントがあります。今でも小グループで集まりますが、頻度は減っています。

これは私が子供だった頃とは対照的です。金曜や土曜の夕方に予定されたスポーツイベントがあったことは稀でした。日中ならもちろん。でも金曜の18時以降？ほぼ皆無でした。しかし今ではそれが普通のようです。トラベルスポーツで週末は完全に不在、または変な時間の専門コーチング、あるいは大学願書を飾るための3つ目の活動。狂っています。今日の子供たちがどうやって楽しんでいるのか、正直見当もつきません（バーシティスポーツ2つ、楽器1つ、イーグルスカウトをやっていた者として言いますが、中学校まではただぶらぶらする時間は十分にありました。日曜日に何時間も自転車で走り、町に行ってアイスクリームを食べ、川を渡ってDCに入り、戻ってくるのは普通でした）。

画面のせいだ。画面は時間、注意力、意識、感覚を吸い取るブラックホールだ。

画面は悪だ。死者の過去を、まるで今生きているかのように目覚めさせる。それが当たり前になりすぎて、人々は現実世界、本物の人、本物の会話に直面するのを恐れている。「ディナーパーティー？なんてこった、本物の顔をした本物の人たちと話さなきゃいけないの？まさか」。

画面は人々を現実世界から、互いから切り離した。先日VRヘッドセットを試して、すぐに捨てた。視覚と聴覚を完全に遮断してしまったから。

妻と出会ったとき、彼女が驚異的なホスト術を持っていることにすぐ気づきました。彼女は素晴らしい料理人で、家に食事をするスペースを優先し（NYCのアパートにダイニングテーブルを必ず置きました）、ゲストの体験を慎重に考えます。私が大いに恩恵を受けている資質で、彼女に感謝しています。

もう一つ可能性のある要因を挙げてもいいですか？陳腐かもしれませんが、車依存です。私は同じ中規模都市に家族や友人がいますが、そこまで車で行くこと（20分〜1時間、全くランダム）、あるいはもっと悪いことに、招待して彼らにここまで車で来させることを考えると、少し億劫です。帰りの運転はさらに悪い。少し飲みたい（「少し」以上かもしれません、笑）けど、帰らなきゃいけない。

70年代の人々も同じかそれ以上に車依存だったのは知っていますが、当時はなんとかなっていました。私が実際に経験したのは90年代だけですが、それでも両親が人を招いていたのを覚えていて、彼らが遠くから来たという印象はありませんでした。時には数ブロック先から。彼らも車で来ていましたが…同じではありませんでした。

豊かな都会の社交生活から孤独な郊外の生活に引っ越しました（後悔しています、複雑な要因があります）。会話を始めたときに本の話をした父親仲間に会い、興奮しました（読書する人だ！）。

この孤立問題について話していると、彼は隣人が何度も招いて子供の面倒を見ると申し出てくること、それがただ変で信用できないと思っていることを話してくれました。胸が痛みました——隣人がコミュニティのために良かれと思ってしていることが、まさに不信感で迎えられているのです。

（彼が言及した本を半分読み、次に会ったときに尋ねました。彼はその本を読んでおらず、ポッドキャストで聞いただけだったと判明。読書する人に会う旅は続きます。）

これは非常に文化的なことです。スペインでは、アメリカ式のディナーパーティーを開く人は基本的にいません。社交的な知人を自宅に招くことは稀です。そういうことは家族と主にします。一部は文化で、一部は家が小さすぎて多くの人を入れられないことを反映しています。社交のほとんどは外、バー、カフェ、レストラン、公園などで行われます。

記事には「定期的に友人を家に招く大人の割合は1975年以降70％減少した」とありますが、これは正確な比較ではないかもしれません：

> 1985年まで、調査は結婚している世帯のみを含んでいました。

出典：https://en.wikipedia.org/wiki/DDB_Needham_Life_Style_Surveys