CIAの資金援助、80年代のNeXT存続を支える

私は、それらのシステムが生産終了になって余剰品の流通ルートに乗ったときに、かなりの台数を購入した。NeXTDimensionボードが入ったキューブに何か変わった点があったかは覚えていないが、中には2枚のボードが搭載されたものもあり、それは途方もなく強力だった。また、「NRO」とラベルが貼られたスラブもたくさんあり、私はそれを大量に買い集めた。もちろん、ハードドライブは付いていなかった。メリーランド州に余剰品置き場があり、そこが三文字機関（TLA）の契約を請け負っていた。一般には公開されていなかったが、十分な金額を使い、ドーナツを持参すれば、無制限の予算と迅速な交換サイクルを持つ場所から出てくる魔法のような機器で満載された、その週の18輪トレーラーの荷台をよじ登って見ることができた。それは伝説的だった。今でも、ほこりをかぶった山の中に、「統合参謀本部・ホワイトハウス」の財産タグが付いたFAXマシンをどこかに持っている。

サン・マイクロシステムズは、POSIX準拠のハードウェアとUnixのバージョンを持っていた。これは当時の政府のオープン性・相互運用性テストに合格しており、権限と予算を持つ誰でもSunを購入し、承認されたアプリケーションを購入して実行することができた。NeXTは優れた開発環境を持っていたが、スティーブ・ジョブズはOSをPOSIX準拠にするのに必要な1〜2エンジニア年を費やさなかった。そのため、権限と予算に加えて、NeXTハードウェアを購入するには、免除（ウェイバー）の承認が必要だった。米国政府の「三文字機関」または「TLA」と呼ばれる部分は、既製のアプリケーションを常に必要とするわけではなかったが、独自に構築する必要があった。そして、国家安全保障に関わるものについて、免除をめぐる審査を受ける必要はなかった。それゆえ、CIA、DIA、NSAなどはSunとNeXTの両方のハードウェアを購入した。

ジェフリー・ケイン著『Steve Jobs in Exile』には、これについて非常に良い節があった。ロス・ペロー（かつての第三政党の大統領候補）はNeXTの大口投資家だった。彼は政府との契約を多数持つITサービス会社を2社設立していたため、多くの政府機関にNeXTを紹介し、個人的な推薦をもってNeXTハードウェアの購入を勧める役割を担った。ジェフリーの記述によると、スティーブは最終的に、自身の未熟さと理想主義のためにこれらの関係を壊してしまい、NeXTの不利益となったが、彼はアップルに戻ったときにこれらの教訓を学び、2度目のアップル経営ではより信頼できるビジネスパートナーとなった。

「誰も名刺を持っていなかった」

それは正確に聞こえる。私は、2000年代初頭に初の全速力10GbEパケットスニファーを開発したNIC会社で働いていたが、私たちの顧客の一部は三文字の政府機関だった。彼らから、詳細がほとんどないサポートリクエストやバグレポートが、ランダムなaol.comのアドレスから届くことがあった。それは奇妙だった。

CIAの資金援助は、20世紀に多くの産業を支えるのに役立った。

NeXTのエンジニアによる、米国郵政公社（USPS）向けのエンタープライズオブジェクト/WebObjectsプロジェクトについてのプレゼンテーションをうっすら覚えている。高速コンベアを通過するすべての手紙を撮影し、リアルタイム処理で郵便番号を取得して、正しいベルトに仕分けするというものだった。

私は1990年代半ばに、顧客が1社だけの連邦政府請負業者で働いていた。彼らは大量のNeXTマシンを購入した。