Flexner：无用知识如何改变世界
The Usefulness of Useless Knowledge (1939) [pdf]
在物质至上的时代，我们是否过度窄化了“有用”的定义？Abraham Flexner 在1939年的这篇经典论述中，通过George Eastman、Marconi、Clerk Maxwell和Heinrich Hertz的故事揭示了科学发展的真相。真正的突破往往源于那些毫无功利心的纯粹好奇，而非对实用性的刻意追求。Maxwell和Hertz从未想过无线电的应用，却奠定了现代通信的基石；Michael Faraday沉迷于解开宇宙的谜题，最终让电力照亮了人类生活。Flexner提醒我们，那些看似无用的精神探索，恰恰是文明进步最深层的源泉。
在科学发展的整个历史中，绝大多数最终被证明对人类有益的伟大发现，都是由那些并非被实用欲望驱动，而仅仅是被好奇心驱使的人所做出的。
- devindotcom
"教育机构应致力于培养好奇心；它们越少被'即时应用'的考量所干扰，就越有可能不仅增进人类福祉，还能满足同样重要的智识兴趣——这种兴趣在当代可以说已成为智识生活的主导激情。"
这哥们儿真聪明。我买了这篇文章的纸质版：https://press.princeton.edu/books/hardcover/9780691174761/th...
- gonzalohm
我觉得这篇论文里描述的两种人，和我自己的经历特别契合。
举个例子，我喜欢写代码，写代码是为了解决问题。我为公司开发了一个内部工具，因为它对我有用，解决了我日常工作中遇到的几个问题。我把这个工具分享给了几个同事，然后也就这样了。
直到那个“实用型的人”（就像论文里描述的那种）发现了这个工具并喜欢上了它，开始琢磨怎么把它卖出去。这从来不是我的初衷，事实上，我甚至更想把它开源。
而且，一旦走上那条路，原本出于好奇心创造的项目，现在就得“服务于某个目的”，有时甚至会与最初的初衷脱节。
我也觉得，这两类人很难真正换位思考。
这会不会也是我们在 AI 领域看到的两种人？一类人觉得 AI 很糟糕，因为他们喜欢的是编码和亲手打造东西；而另一类人则热爱 AI，因为它能让他们为了某个目的去构建东西。
- jhoechtl
作为一个基本上独来独往的人，我已经和这个世界和解了。这个世界是由那些认为“越快速实现效用，就能越快赚到钱”的人领导的。没错。但这种思路的谬误在于，它假设像麦克斯韦、奥斯特以及文章中提到的许多其他人，会喜欢团队协作——而协作如今已被强行植入学术合作的肌理之中。事实并非如此。天才更倾向于独自工作，他们的发现过去是、现在也是在他们独处时发生的。我们的社会因为当前对学术工作的协作要求，已经失去并将继续失去很多。由那些高产的无知者提供的风险投资，同样有害。