공룡 멸종 후 개미 번성 이끈 건 '점핑 유전자'였다

"Jumping genes" helped ants evolve after the extinction of the dinosaurs

약 6600만 년 전 소행성 충돌로 공룡 시대가 끝난 뒤 개미는 생태계의 주역으로 떠올랐다. Münster 대학 Lukas Schrader가 이끄는 국제 연구팀이 Science Advances에 발표한 연구에 따르면, 게놈 안에서 스스로 움직이고 복제하는 '점핑 유전자'(전이인자)가 개미의 폭발적 종 분화를 이끈 것으로 나타났다. 163종의 개미 게놈을 비교 분석한 결과, 전이인자를 많이 지닌 계통이 오늘날 가장 종이 많았고, 대형 개미 집단의 조상에서는 약 6600만 년 전 독립적인 전이인자 활동 폭발이 확인됐다. 연구팀은 냄새 수용체 등 화학적 의사소통 유전자군의 확장과도 이를 연결 지었다.