Google SWE가 48개의 AI 에이전트로 NASA Lidar를 분석해 72시간 만에 미지의 Maya 피라미드를 찾아냈다

정말 멋진 이야기이고, AI가 모든 분야에 얼마나 큰 진전을 가져올지 보는 것은 흥미진진합니다. 다만 모두가 전 세계를 lidar로 찍고 싶어 하는 마음을 누그러뜨려야 할 한 가지는 바로 인간의 역량입니다. 이런 발견을 해내는 것은 본질적으로 lidar 매핑을 하는 것만큼이나 어렵습니다. 이제 문제는 고고학자들을 다른 누군가가 먼저 가기 전에 제때 그곳에 보내는 일이 될 겁니다.

유적지를 보호하는 가장 좋은 방법은 그냥 건드리지 않는 것입니다. 만약 수십, 수백 개의 유적지를 찾아내기 시작하면, 그것은 고고학자들이 발굴하고 보존할 수 있는 능력을 넘어설 것입니다. 보물 사냥꾼과 도굴꾼들은 층서학이나 연구에 필요한 과정 따위에는 관심이 없으니까요. 어쩌면 이번 건은 이미 물 건너간 걸지도 모르지만, 생각해 볼 만한 점입니다.

수정: 저는 사람들이 AI를 써서 이 일을 하지 말아야 한다거나 나쁜 의도를 가진 사람이 없을 거라고 말하는 게 아닙니다. 이 댓글은 전 세계를 lidar로 찍고 AI가 찾아낼 수 있는 모든 이상한 구조물을 찾게 하자는, 댓글들에서 보이는 분위기에 대한 반응입니다. 그런 시나리오에서는 고고학자들이 그 모든 곳을 발굴하고 보호할 방법이 없습니다.

저는 몇 년 전에 여기서 발표했듯이 영국(정확히는 잉글랜드와 웨일스) 최초의 온라인 lidar 지도를 만들었습니다! (지금은 https://lidarmap.uk 에 있습니다) 그리고 기쁘게도 그것을 이용해 이전에 알려지지 않았던 고고학적으로 중요한 유적지가 수십 군데 발견되었다는 것을 알고 있습니다. 로마 빌라, 요새, 헨지, 온갖 종류의 토목 구조물이요. https://www.reddit.com/r/LiDARdiscoveryUK/ 같은 포럼에서는 이 도구나 비슷한 도구를 이용한 새로운 발견이 거의 매주 보고되고 있습니다. 영국은 정말 이런 것들로 가득 차 있습니다.

발견을 알아채기가 점점 더 어려워지는 느낌이 들긴 하지만, 가끔은 '어떻게 모두가 이걸 놓쳤지?' 하는 순간이 옵니다. 놀랍지 않게도, 남아 있는 인상적인 발견들은 대부분 숲속에 있는 경향이 있습니다. 오늘 이 멕시코 사례처럼 숲 캐노피 아래를 들여다볼 수 있는 Digital Terrain Model 데이터를 이용하는 것이죠. 아니면 새로 공개된 커버리지 안에 있어서 안방 고고학자들에게 곧바로 덮치는 경우도 있고요.

제 요점이 뭔지 잘 모르겠지만... 제게 이 이야기는 여전히 AI 덕분이라기보다는 최근 lidar 커버리지와 데이터 접근성의 놀라운 발전(그 배후의 굉장한 기술은 말할 것도 없고)의 결과처럼 느껴집니다. 물론 유능한 모델과 넉넉한 토큰 예산을 이 방향으로 돌리면 남은 발견 몇 개를 쓸어담을 수 있을 거라고 의심하지는 않습니다.

흥미롭네요. 저는 까칠하게 굴려는 건 아니지만, 개인적으로는 전문 고고학자의 검증을 기다리겠습니다. 저는 환상적이고 획기적으로 들리지만 추가 검토에서 완전히 무너지는 것들을 지어내는 에이전트들을 다뤄봤거든요. 그리고 연락하신 분들이 Google 엔지니어와 그의 48개 에이전트에게 감히 의문을 제기할 배짱이 있었을지 의문입니다. 그가 고고학자가 아니더라도요. 만약 똑같은 일을 한 다른 평범한 사람이 그들에게 연락했다면 같은 방식으로 진행됐을까요? 하루 만에 피드백이 왔다는 부분도 그들이 실제로 무엇을 했는지 의문이 들게 합니다.

어쨌든, 제가 점점 까칠한 사람처럼 들리기 시작하는 게 들리니 여기서 멈추겠습니다. 이게 사실로 밝혀지길 바라고, 그렇다면 멋진 발견을 축하드립니다.

놀랍네요, AI 에이전트의 완벽한 활용 사례입니다. 방대한 데이터 속에서 패턴과 답을 찾는 것 말이죠. 이것이 AI의 '지능' 뒤에 있는 주된 동력이라는 게 날이 갈수록 분명해지고 있습니다. 수십 년간 수학자들이 시도한 기록이 있는 수학 문제의 해법을 찾는 것, 기존 코드를 바탕으로 소프트웨어를 만드는 것, 그리고 이제는 방대한 lidar 데이터 속에서 Maya 피라미드를 발견하는 것까지요.

초지능, 어쩌면 그냥 '인간 지능'조차도 넘어야 할 마지막 장벽은 이것입니다: 인간이 만들어 큐레이션한 기존 시도들의 대규모 데이터셋 없이도 '새로운 분야/아이디어'를 실체화할 수 있는가?

글쓴이입니다. 업데이트: 해당 유적지는 이미 발견된 상태였습니다. Estrada-Belli, Canuto, Šprajc & Fernandez-Diaz의 2025년 논문(14페이지) https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2025.105288 에 나옵니다. 에이전트들도 놓쳤고, 저도 놓쳤고, INAH(국립 인류학 및 역사 연구소)의 등록부에도 아직 없었습니다. 나머지 이야기는 여전히 유효하고, 바이브 고고학으로 발견할 것이 아직 많이 남아 있습니다. 이 일이 고고학에 조금 더 많은 흥분을 가져다주었기를 바랍니다.

"지금이 살아 있는 동안 최고의 시기다."

열정은 고맙게 생각합니다. 저는 동의하기 어렵네요. 특히 이걸 발표한 사람이 고고학자나 인류학자가 아니라 SWE라는 점에서요(특히 목표가 AI 헤드라인을 얻는 게 아니라 역사를 이해하고 보존하는 것이라면 더욱).

이 글은 LLM 에이전트에 대한 맹목적 신뢰의 완벽한 사례가 되었네요. 그들의 출력은 신뢰해서는 안 되고 엄격하게 검증해야 합니다.

이미 발표된 논문 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352409X2... 에서 매핑된 피라미드를 우리 모두 볼 수 있다는 점을 감안하면, 이 제목은 틀린 것 같습니다("매핑되지 않은 Maya 피라미드를 발견했다").

Claude를 이용해 위치를 특정할 수 있습니다. 근처에 큰 목장이 몇 군데 있고, 도로가 이 유적지에서 약 250m 떨어져 있습니다. 다만 꽤 가파른 언덕 위에 있긴 하죠. 그래도 이 유적지가 현지인들에게 알려져 있지 않다면 상당히 놀라운 일일 겁니다.