인간의 의식은 진화의 막다른 골목일까? Peter Watts의 『Blindsight』

이 책은 나에게 가장 깊은 불안감을 남긴 책 중 하나다. 그리고 그런 감정을 불러일으킨 점에서 아주 높은 점수를 줄 만하다.

사람들은 다른 더 눈에 띄는 아이디어 때문에 이 책을 기억할지 모르지만, 나는 "지능은 폭력성을 함의한다"는 주장 뒤의 이론을 어떻게 풀어내는지에 감탄했다. 그 전체 서사는 꽤나 오싹했다.

그리고 작가가 그저... 고통만으로 의사소통 수단을 확립하는 방법을 설명하는 방식도 그렇다.

정말 뛰어난 책이다.

반대 의견을 하나 보태자면: 지루하고, 약간은 허세 부리는 책. 흥미로운 아이디어를 몇 개 꺼내려고 하지만, 중간에 줄거리를 놓쳐버린다. 게다가 우주에 뜬금없는 드라큘라. 끝까지 읽지 못했다.

나는 Blindsight의 아이디어를 책 자체보다 더 좋아했다. 문체가 너무 노골적이고 강압적이다(가능한 한 완곡하게 말하자면), 특히 근본적인 질문들이 그렇게나 흥미로웠던 점을 고려하면 더욱 그렇다.

Blindsight는 환상적이다. 속편인 Echopraxia도 훌륭하다. 아주 색다르고, 많은 사람들이 그저 같은 것의 연장이 아니라는 점에 실망했을 거라고 생각한다.

또한 덜 알려진 소설 The Freeze Frame Revolution에도 큰 박수를 보낸다. 이 소설은 '스타게이트'를 뿌리는 우주선의 승무원들이 우주선의 AI를 막으려 하지만, AI가 거의 전지적이고 승무원들이 짧은 교대 근무 후 다시 동면에 들어가야 한다는 사실 때문에 방해받는 이야기다. 그는 이 소설의 전후를 배경으로 한 단편들도 몇 편 썼다.

Watts의 문체에는 매우 직접적이고, 꾸밈없고, 군더더기 없고, 냉철한(어떤 이는 냉소적이라고 말할) 무언가가 있다. 그의 산문은 거칠기 쉬우며(초기 Gibson의 누아르 스타일에 펑크 정신이 그대로 살아 있는 듯), 동시에 아름답게 영화적이다. Gibson 외에 그에 필적한다고 생각하는 유일한 작가는 Hyperion Cantos의 Dan Simmons지만, 그는 Watts만큼 어둡게 냉소적이지는 않다.