大気を燃料に、衛星が軌道上を永久に飛び続ける新型エンジン
New Satellite Engine Could Use Earth's Atmosphere to Stay in Orbit Indefinitely
超低軌道（VLEO）では大気抵抗が衛星を減速させるため、従来はキセノンなどの推進剤を積む必要があった。シュトゥットガルト大学のFrancesco Romano氏は、大気中の分子を燃料とする atmosphere-breathing electric propulsion (ABEP) を研究。MRI由来のバードケージアンテナを用いたRFヘリコンプラズマスラスタと、粒子を94.3%捕捉する鏡型インテークを組み合わせ、50-60Wでプラズマを生成。モデルでは190-250kmで1.6kW以下、火星でも120-160kmで永続運用が可能と試算する。
大気を燃料に使うというアイデアは魅力的で、実際のミッションでリスクを低減し動作が証明されれば、多くの商業的応用の可能性がある。
HNでの議論
15- chris_va
別に新しいアイデアってわけじゃ全然ないよ:
https://en.wikipedia.org/wiki/Very_low_Earth_orbit
とはいえ面白いね。station keeping（無期限に飛び続ける部分）よりも興味深いのは、これによって約100kmの軌道が可能になるってこと。これは現在のリモートセンシング衛星が使っている軌道より約5倍近くて、同じ機器なら5倍の解像度が得られるってことになる。
- rf15
要するにBussard Ramjetを動かそうって試み？ただ、抵抗が大きすぎて克服できないんじゃないかと気になる。プロトタイプの結果が待ちきれないね。
- PowerElectronix
ポイントは、この種のエンジンが、VLEO衛星の寿命の間に、通常のエンジン＋大きなプロペラタンクよりも優れた性能を発揮するってこと。米国の新しい規制で寿命は5年になったから、そもそも大きなタンクなんて必要ないんだよ。