電話機はなぜレンタルだったのか：AT&Tの「ユニバーサルサービス」が招いた破綻

Telephones Caught in Between

AT&Tの全盛期、電話網は「最大の機械」と呼ばれた。その中心には、電話機自体を顧客に貸し出すという独特のビジネスモデルがあった。本稿では、電話機のレンタルがなぜ生まれ、なぜ終焉を迎えたのかを、技術的・制度的な観点から解説する。保守の必要性、互換性の問題、そしてAT&Tの独占に対する司法省の介入。1984年の分割に至るまで、電話機をめぐる攻防は、通信産業の構造そのものを揺るがすものだった。