マッコウクジラは泡を吹いて垂直に眠る仕組みを解明
Sperm Whales blow bubbles to achieve restful, vertical sleep
セント・アンドルーズ大学とヌーシャテル大学の研究により、マッコウクジラが海面直下で垂直に休息する仕組みが明らかになった。マッコウクジラは頭部の鯨蝋油のため自然に浮きやすいが、休息中に泡を放出して浮力を調整し、中性浮力を保っている。ノルウェー沖で吸盤型タグを用いて音と3D動作を記録し、シミュレーションで確認した。この行動は、呼吸を止める潜水動物である彼らが、休息中に浮上を防ぐために重要で、代謝ガス交換にも関与する可能性がある。
この研究は、マッコウクジラがガスを放出して浮力を巧みに制御し、海面直下でほぼ中性浮力を保って水中に留まることを確認しています。彼らが眠っていると考えられる間にこのような微細な調整を行うことができるのは特に魅力的で、私たち人間のような陸生哺乳類にはまったく想像もつかない挑戦です。