なぜ米国の救急車は1万2873ドルもするのか——その真因は「料金体系」にあった

Why American ambulance rides are so expensive

サンフランシスコで交通事故に遭った男性が、6マイルの救急車移動に対し約1万2873ドルの請求を受けた。これは「驚きの請求」の典型例だ。米国の救急車料金が高額で予測不能なのは、単なる業者の貪欲さではなく、1965年にメディケアが救急車を「1回の乗車ごとの料金」として扱うと決めたことに起因する。実際、救急車サービスのコストの大半は「待機」にあり、乗車自体ではない。この構造的な問題を、経済学の「オプション」概念を使って解説する。