Springende Gene verhalfen Ameisen nach dem Aussterben der Dinosaurier zum evolutionären Siegeszug
"Jumping genes" helped ants evolve after the extinction of the dinosaurs
Vor rund 66 Millionen Jahren ebnete der Asteroideneinschlag am Ende des Dinosaurierzeitalters den Ameisen den Weg zur ökologischen Vorherrschaft. Ein internationales Team um Lukas Schrader von der Universität Münster zeigt in „Science Advances“, dass mobile DNA-Elemente – sogenannte springende Gene – dabei eine Schlüsselrolle spielten: Ameisenlinien mit den meisten Transposons sind heute am artenreichsten, und kurz vor ihrer explosiven Artenvielfalt kam es unabhängig voneinander zu Ausbrüchen dieser Elemente. Sie könnten auch die Duftrezeptoren befeuert haben, über die Ameisen fast ausschließlich kommunizieren.
Der Asteroideneinschlag hatte dramatische Folgen für die Umwelt. Wir haben nun den genomischen Mechanismus gefunden, der diese ökologischen Umwälzungen mit der anschließenden raschen Diversifizierung der Ameisen verbindet: Transposons.