Kostümierte Piloten brachten Whooping Cranes das Ziehen bei – doch der Nachwuchs blieb aus
Whooping Cranes Learned to Migrate by Following Costumed Pilots
Von 2001 bis 2015 führten Piloten in weißen Kranichkostümen mit Ultraleichtflugzeugen 186 Whooping Cranes von Wisconsin nach Florida. Die Vögel lernten die 1.200 Meilen lange Route und zogen später selbstständig – ein Meilenstein des Artenschutzes. Doch 2016 stellte der U.S. Fish and Wildlife Service das Programm ein: Die Kraniche zogen zwar, bekamen aber kaum Küken. Die starke Prägung auf Menschen und Flugzeuge machte sie zu unaufmerksamen Eltern. Heute umfasst die östliche Population nur etwa 63 Tiere.
Das, was absurd klingt – ein Mensch im Kranichkostüm, der einen Ultraleichtflieger steuert –, tat genau das, wofür es gedacht war: Jeder Vogel, der seine erste Reise überlebte, zog danach von allein weiter. Was niemand aus einem Flugzeug beibringen konnte, war, wie man ein Kranich-Elternteil ist.