Im 80-Dollar-Motelzimmer entdeckt ein Forscherteam zwei neue Paulinella-Arten

Während die Forschung über Paulinella sehr interessant ist, hat sie keinerlei Beziehung zum „Ursprung des Lebens“. Worum es in dieser Forschung geht, ist der Ursprung der Pflanzen, die zwar eine der wichtigsten Lebensformen sind, aber der Ursprung der Pflanzen ist Milliarden von Jahren vom Ursprung des Lebens entfernt und ebenso Milliarden von Jahren von der Entstehung der Phototrophie (häufig, aber nicht ganz korrekt „Photosynthese“ genannt, also die Gewinnung von Energie aus Sonnenlicht). Der Vorfahre der Rotalgen und Grünalgen (die Landpflanzen stammen von Grünalgen ab) entstand durch Hybridisierung mittels Symbiose zwischen einem einzelligen Eukaryoten (also einer Zelle mit Zellkern) und einem Cyanobakterium, auch bekannt als Blaualge. Wie in TFA erklärt, ist Paulinella der zweite Fall einer solchen Symbiose zwischen einer kernhaltigen Zelle und einem Cyanobakterium, die relativ kürzlich stattfand, im Gegensatz zur Symbiose am Ursprung der Pflanzen, die vor etwa eineinhalb Milliarden Jahren geschah. Weil Paulinella und ihre internen Symbionten nicht so tiefgreifend durch die Symbiose verändert wurden wie die Rotalgen oder Grünalgen, kann sie Informationen darüber liefern, wie die frühen Stadien der Hybridisierung abliefen, was schließlich ein besseres Verständnis davon ermöglicht, wie Pflanzen funktionieren.

> „Er bemerkte, dass die Schuppen in verschiedene Richtungen überlappten – bei der einen überlappten sie einander im Uhrzeigersinn, bei der anderen umgekehrt. Die frischen Augen einer Person, die nicht stundenlang auf Paulinella gestarrt hatte, erkannten ein merkwürdiges, unverwechselbares Merkmal. Hatten sie zwei verschiedene Arten vor sich?“

Ich fand es beruhigend, dass das Skizzieren dessen, was man unter dem Mikroskop sieht, immer noch Teil der wissenschaftlichen Praxis ist. Außerdem könnten die ‚frischen Augen‘ vielleicht den Weg zu einer kollegialeren Organisation der Forschung weisen.

> Dr. Van Etten erwartete nicht viel von dem Wasser, das sie von einem beliebigen Dock neben der Autobahn geschöpft hatte

Es gibt Geschichten von Unternehmen, die ihre Mitarbeiter bitten, Boden- und Wasserproben von überall mitzubringen, wo die Mitarbeiter in den Urlaub fahren. Die Idee dahinter ist, dass dies eine gewissermaßen zufällige Auswahl von Orten ist, auf die das Unternehmen selbst nicht gekommen wäre. Außerdem ist es möglich, dass eine der Proben eine neuartige chemische oder biologische Verbindung enthält, die zu einer bahnbrechenden Entdeckung führen könnte.

Wenn du ein anständiges Mikroskop hast und an etwas Bürgerwissenschaft arbeiten möchtest, das direkt mit der Forschung in diesem Artikel zusammenhängt: https://www.vanettenlab.org/paulinella-consortium

Ich lese diesen Artikel mit einem bittersüßen Gefühl. Genau diese Art von Arbeit wollte ich mein ganzes Leben lang machen, als ich vor 15 Jahren im Biologieunterricht an der Uni war. Aber ich brach ab und landete in einem völlig anderen Bereich (Design). Doch ich habe diese Zuneigung zur Biologie all die Jahre später immer noch in mir.

Meine Reaktion: Warum versucht die US-Regierung, die Wissenschaft in diesem Land zu knebeln? Das ist sicherlich eine Wohlfühlgeschichte. Aber die Wissenschaft voranzubringen, sollte nicht davon abhängen, dass ungeförderte Forscher sich am eigenen Schopf aus dem Sumpf ziehen. Auf jede Geschichte eines Wissenschaftlers, der einen Weg fand, nach dem Entzug seiner Förderung weiterzumachen, kommen zehn, die abwägen, ob sie sich für ein Jurastudium oder ein Medizinstudium bewerben sollen.

Der Paulinella-Teil ist für mich viel interessanter als der Motelzimmer-Aspekt. Wir haben effektiv einen unabhängigen, vergleichsweise jüngsten Fall primärer Endosymbiose, was bedeutet, dass Forscher molekulare Details untersuchen können, die durch 1,5 Milliarden Jahre Evolution in Plastiden vollständig ausgelöscht wurden.