胶原蛋白被吃掉，化石记录为何断层？
Rise of collagen-eating microbes may help explain gaps in the fossil record
为什么地球早期的软体动物能留下精美化石，而后来却几乎消失？Cambridge大学的研究团队发现，关键在于能吃胶原蛋白的微生物进化了。在Ediacaran时期，由于缺乏能分解胶原蛋白的酶，这些脆弱的生物得以保存。然而，随着collagenases基因在好氧细菌中传播，软体组织开始被快速分解，导致化石记录出现巨大断层。这项研究不仅解释了古生物学谜题，还暗示未来微生物可能也会进化出分解塑料的能力，就像它们曾经对付胶原蛋白一样。
你需要一种酶来分解生物聚合物，否则它会一直存在，直到有东西能真正吃掉它。
- pfdietz
胶原蛋白是蛋白质中的一个基础类别，在所有动物体内含量丰富。这很奇怪——它含有一种特殊的氨基酸羟脯氨酸，标准遗传密码中并没有直接编码它（相反，它是在蛋白质合成后，通过对脯氨酸进行修饰而产生的；这种转化需要维生素 C，而缺乏维生素 C 导致的转化失败正是坏血病的病理机制之一）。
胶原蛋白的一种变体，即 IV 型胶原蛋白，含有一种奇怪的硫 - 氮双键，这种键也是通过翻译后修饰产生的，且需要溴作为试剂。正因如此，微量的溴（以溴化物的形式）是饮食中必需的微量元素。这一事实直到 2014 年才被发现。
- qnleigh
有一种假说认为，木质素也经历了类似的故事，这导致了世界上大部分煤炭矿床的形成。在距今约 3 亿年前的石炭纪，植物进化出了一类称为木质素的有机聚合物，这类物质极难分解。这导致了大量死亡植物物质的堆积，没有任何生物能够消化它们。直到真菌进化出分解木质素的能力，这一局面才结束。
关于煤炭形成的部分，参见此处：https://en.wikipedia.org/wiki/Carboniferous
- 2b3a51
关于细菌未来可能进化出利用类似酶来消化塑料的推测，令人深思。该论文本身也是开放获取的，其“扩展版 PDF”中包含了一些我感兴趣的入门材料。