Почему бронзовый век рухнул: железо уничтожило империи

Задолго до начала так называемого «железного века» люди знали о железе. Есть железные артефакты с 4-го тысячелетия до н. э. Люди были очарованы этими маленькими кусочками железа, которые находили в метеоритах, дорожили ими и ценили их. Однако пригодное для использования железо было редким и настолько востребованным, что, как мы знаем, оно стоило дороже золота или серебра. Как люди изобрели первую технику производства металлического железа из руды?

История железа начинается с производства бронзы. Бронза — это сплав, состоящий на 90% из меди. В зависимости от того, что составляет остальные 10%, мы получаем разные виды бронзы. Самый распространённый тип, который дал начало бронзовому веку около 3500 г. до н. э. в Западной Азии, — это оловянная бронза. В отличие от медной руды, олово трудно найти, но небольшое его количество может значительно улучшить качество меди и сделать её пригодной и прочной. Древние плавильщики производили бронзу, плавя природную медную руду, смешанную с оловянной рудой, в простых печах. Полученная бронза была основным металлом, используемым в инструментах и искусстве, более 2500 лет.

Железо — распространённая примесь в медных рудах. Мы также знаем, что железную руду можно было использовать и использовали в качестве флюса в процессе плавки меди. Проще говоря, флюс — это химическое вещество, которое притягивает к себе кислород и защищает основной продукт, то есть медь, от окисления при высоких температурах. Поэтому по всему древнему миру плавильщики бронзы сталкивались с расплавленным железом, когда поднимали температуру печи достаточно высоко. Однако они отбрасывали […]