하버드가 보관한 나치 독일의 우라늄 큐브
Historical Scientific Instruments
Neal Stephenson이 책 투어 중 하버드 대학의 Collection of Historical Scientific Instruments를 방문해 희귀 과학 기구들을 둘러봤다. 가장 눈길을 끈 것은 2차 세계대전 당시 독일의 원자로 건설 시도에 쓰였던 우라늄 큐브로, 전후 유럽 암시장을 떠돌다 하버드 컬렉션에 들어왔다. 표면이 산화되어 검게 변한 이 큐브는 농축되지 않은 천연 우라늄이며, 밀도가 매우 높다. 함께 소개된 Koenig Analyzer는 불꽃의 크기로 음향 공명을 시각화하던 장치다.
그것이 검은색인 이유는 바깥층이 산화되었기 때문이다. 이는 농축되지 않은 우라늄으로, 모든 천연 금속 시료에서 발견되는 것과 동일한 U238 대 U235 비율을 지닌다.