태양광, 사상 처음으로 전 세계 원자력 발전량을 추월하다

놀랍지 않네요. 우리는 50년 전에 몇 기 안 되는 원자로를 지은 뒤로 더 이상 짓지 않았으니까요. 어떤 지표에서든 추월하는 데 이렇게 오래 걸렸다는 사실 자체가 원자력이 얼마나 뛰어난지 보여줍니다.

> 2025년 3월부터 2026년 6월까지, 태양광이나 풍력이 각각 매달 원자력보다 더 많은 전력을 생산했습니다. 2026년 3월, 4월, 5월에는 두 기술 모두 독립적으로 원자력 발전량을 추월했습니다.

> 전 세계 태양광 설비 용량은 510 GW 증가해 2,383 GW가 되었으며 전년 대비 27% 증가했고, 풍력은 기록적인 159 GW를 추가해 1,291 GW에 도달해 14% 증가했습니다. 이에 비해 설치된 원자력 설비 용량은 1.5 GW 증가해 399.5 GW에 그쳤고, 운영 중인 원자력 설비 용량은 0.5 GW 감소해 368.6 GW가 되었습니다.

> IEA PVPS의 더 최근 데이터에 따르면 2025년 전 세계 PV 추가 설치량은 약 690 GW에 달해 WNISR이 사용한 수치보다 약 180 GW 더 많았습니다. 이는 태양광과 원자력 설비 용량 사이의 격차, 그리고 각각의 성장률 격차가 보고서에 나타난 것보다 훨씬 더 컸음을 시사합니다.

> 이 보고서는 배터리 비용 하락이 PV 확장 지속의 잠재적 촉진 요인이라고 지목합니다. 특히 전력망이 변동성 재생에너지 발전량 증가와 낮거나 마이너스인 전력 가격 기간에 대응해야 하는 상황에서 그렇습니다. 2025년에는 계통 규모 배터리 보급이 급격히 가속화되어 한 해 동안 104 GW와 257 GWh가 연결되었습니다. 누적 배터리 에너지 저장 시스템(BESS) 용량의 78% 이상이 2023년에서 2025년 사이에 설치되었습니다.

미래가 다가오는 모습을 보는 건 언제나 반갑지만, 아직 갈 길이 멀었습니다. 가속 페달에서 발을 떼지 않도록 조심해야 합니다(물론 비유적으로요).

우리는 단지 더러운 전력원뿐 아니라 더러운 에너지원 전체를 대체하고 합성 석유화학 원료를 생산할 수 있도록 청정 에너지 발전을 훨씬 더 가속해야 합니다. 현대성은 연료로서의 탄화수소뿐 아니라 화학물질로서의 탄화수소로도 돌아가므로, 전기분해와 합성이 에너지 효율이 엄청나게 낮음에도 불구하고 말 그대로 대안이 없습니다. 그저 페타스케일로 무식하게 밀어붙여야 합니다.

원자력이 정체된 것은 안타까운 일입니다. 50년 전쯤이면 화석연료 없는 전력망으로 나아갈 수 있었을 텐데 말이죠. 그 분야에서 수십 년의 진전을 잃었습니다. 하지만 태양광이 점점 더 제자리를 찾아가고 있다는 건 좋은 일입니다.

늦더라도 안 하는 것보다는 낫습니다.

저는 태양광을 뭐라고 부르는지 아세요? 핵융합 발전이라고요. 공짜로 돌아가는 거대한 핵융합로가 있습니다. 우리는 그저 유용한 에너지를 추출하면 됩니다. 지상 핵융합로를 짓고 싶으신가요? 기존 원자로를 짓고 싶으신가요? 그래도 유용한 에너지를 추출하고 잉여 열을 처리해야 합니다. 제가 보기에는 경제적 관점에서 장기적으로 태양광이 이깁니다. 물론 이건 제 장기적 관점일 뿐입니다.

월 단위 기준입니다. 태양광에 관한 뉴스 기사들은 최대 설비 용량을 인용하는 경향이 있어서 문제를 혼란스럽게 만듭니다. 이건 전력이 아니라 에너지에 관한 것이고, 한 달 동안 집계된 것이므로 어느 정도 더 의미 있는 진술입니다.

우리는 전기를 얻기 위해 물을 끓이는 단계를 벗어날 지점에 이르고 있습니다.

살아 있다는 게 정말 대단한 시대입니다.

태양광과 풍력 같은 재생에너지가 전력망의 부담을 진정으로 덜어주려면, 8시간 이상의 기간 동안 전력망의 균형을 맞추는 대용량 에너지 저장 솔루션이 있어야 합니다. 그래야 빛이 거의 없을 때나 바람이 거의 전력을 생산하지 못하는 더운 날에 자주 발생하는 높은 부하 시점의 최대 수요를 감당할 수 있습니다.

하지만 전 세계 에너지 소비의 80%는 여전히 화석연료(석유/석탄/가스)입니다.