꿀벌 침, 떠난 뒤에도 독을 계속 퍼내는 이중 피스톤 펌프였다
High-speed video reveals how honey bee stingers pump venom
꿀벌은 침을 꽂은 채 날아가지만, 남겨진 침은 스스로 조직을 파고들며 독을 계속 주입한다. PNAS에 실린 연구진은 살아 있는 일벌에서 적출한 침을 인공 젤에 부분적으로 꽂고 고속 컬러 촬영과 프레임별 분석으로 펌핑 동작을 포착했다. 각 lancet에 붙은 판막이 내려갈 때 낙하산처럼 부풀어 밀봉을 만들고 올라갈 때 꺼지며, 두 판막이 반대 방향으로 움직여 독을 끊김 없이 밀어낸다. 연구진은 micro-CT 스캔으로 3D 프린팅 모형까지 만들어 같은 동작을 재현했다.
판막의 독특한 기하학이 핵심이다. 이들은 접히는 피스톤처럼 작동하며, 반대 방향으로 펌핑함으로써 독을 연속적으로 전달할 수 있다.