루마니아에서 550만 년 동안 봉인된 동굴을 뚫은 노동자들, 태양을 본 적 없는 생명체의 세계를 발견하다

Workers Drilling in Romania Broke into a Cave Sealed for 5.5M Years

1986년, 루마니아 흑해 연안의 공사 현장에서 시추 작업 중 우연히 발견된 무빌레 동굴은 약 550만 년 동안 외부와 완전히 차단된 채, 태양빛이 전혀 닿지 않는 독특한 생태계를 간직하고 있었습니다. 산소 농도가 절반 수준이고 이산화탄소와 황화수소가 가득한 독성 환경 속에서, 화학합성 박테리아를 기반으로 한 먹이사슬이 형성되어 약 50종의 무척추동물이 살아가고 있으며, 이 중 30종 이상이 이 동굴에서만 발견되는 고유종입니다. 이 발견은 태양 없이도 생명이 번성할 수 있음을 보여주는 최초의 육상 사례로, 외계 생명체 탐사 연구에도 중요한 모델이 되고 있습니다.