アメリカの街角から消えた非常階段は、なぜ「幻想」と呼ばれたのか
Whatever Happened to Fire Escapes
19世紀のニューヨークで火災対策として普及した鉄製の外付け非常階段。しかし1881年のフランクリン研究所はその価値を「比較的わずか」と断じ、1911年のトライアングル・シャツウェスト工場火災では避難中の階段が崩落し140人以上が犠牲になった。建築基準法の変遷を追いながら、なぜ外階段が禁止され、日常的に使われる内部階段へと置き換わったのかを解説する。
一般的な原則として、すべての建物に適用できるのは、日常的に使用されている階段に主たる信頼を置くべきだという点である。火災の際に建物の居住者が本能的にそうした避難経路を求めるのは明らかであり、彼らはそれに慣れ親しんでおり、日常的に使われているがゆえに、障害物がなく、入口も確実に確保されているからだ。