El otro epidémico: la odisea de dejar las benzodiazepinas

Mis años de secundaria estuvieron plagados de ansiedad. Mi primo conocía a un psiquiatra y convenció a mi familia de que al menos escuchara lo que tenía que decir. Después de diagnosticarme, el médico me recetó lorazepam y un ISRS. Según el médico, era como tener un pequeño resfriado y eventualmente desaparecería después de un tiempo. En su consultorio, también me dijo que el lorazepam solo debe tomarse según sea necesario porque puede provocar dependencia psicológica.

Han pasado muchos años. Cada vez que siento que estoy perdiendo el control por la ansiedad, imagino tomar una pastilla de lorazepam o tener una a mi alcance. Incluso estas imaginaciones me traen algo de paz. Pero sigo sabiendo que es un poco peligroso, aunque técnicamente no sea adictivo.

Así de "buena" es la cosa. Y deberías tener cuidado con ella.

> Habiendo dejado los opiáceos de golpe en el pasado, sentí nostalgia por tres simples días de náuseas tradicionales, sudoración y dolor hasta los huesos.

Soy una de las pocas personas lo suficientemente estúpidas como para haber estado, en un momento dado, adicta a casi todo excepto al alcohol y posteriormente haber sufrido la abstinencia.

No hay forma de explicar el infierno en la tierra que es la abstinencia de benzodiacepinas y drogas GABAérgicas, y no se lo desearía a mi peor enemigo. Es un orden de magnitud más intenso que la abstinencia de opiáceos, y el plazo es de semanas/meses en lugar de días.

Como el autor, logré dejarlo mediante una reducción gradual con el protocolo Ashton de un año.

La ironía es que las benzodiacepinas eran la única clase de drogas que no estaba abusando por recreación. Estaba usando megadosis de Etizolam para sobrellevar los flashbacks del TEPT, y solo descubrí que me había vuelto físicamente adicto después de tirarlo todo por el inodoro y terminar en urgencias.

¿Recuerdas a David Nutt sugiriendo sus propias benzodiacepinas con una marca muy promocionada como un "reemplazo" del alcohol?

Técnicamente tenía toda la razón en que el alcohol era peor que la mayoría de las drogas ilegales (por lo que fue despedido injustamente por decirlo), pero hombre, tenía una gran venda de bata blanca. Terriblemente ingenuo y ajeno a lo que la ciencia aparte de la neurociencia podría decir sobre el uso de drogas. Menos mal que sus benzodiacepinas "alcohol sintético" no se popularizaron.

Hora de una historia divertida:

Hace casi una década, era un alcohólico feliz y funcional. Tours por bodegas, catas de Scotch, bebidas en el trabajo, etc.

Todo estaba "bien" hasta que empecé a tener dificultades para dormir sin un pequeño "empujoncito"; luego era para volver a dormir en las madrugadas; luego era cada hora o dos, 24/7.

Entonces decidí dejarlo de golpe mientras estaba de vacaciones en Hawái con mi familia, porque ¿quién quiere ser el idiota borracho en busca de un cóctel mientras todos los demás la pasan bien y sobrios en la playa?

Bum: convulsiones por desintoxicación, visita a urgencias y la siempre útil receta de Ativan para que no convulsionara de nuevo. Me dieron el alta con instrucciones de "tomar según sea necesario, hasta cada cuatro horas". Como era un adicto con dolor, interpreté eso como "tómalas cada cuatro horas, o tal vez más a menudo".

Avancemos 3-4 días, y la receta se acabó. Bum: más delirium tremens, esta vez por las benzodiacepinas.

No pasó mucho tiempo después cuando tuve mi primera visita psiquiátrica hospitalaria porque no estaba de ninguna manera equipado para manejar la abstinencia de dos drogas altamente adictivas al mismo tiempo.

Lamentablemente, pasaron un par de años más y otro viaje por urgencias + atención hospitalaria antes de que me diera cuenta de que los médicos me recetarían y de hecho me recetaron medicamentos que eran activamente dañinos en aras de la comodidad a corto plazo.

Han pasado seis años desde el último gran episodio y estoy genuinamente agradecido de que solo me amenacé con mi mala química cerebral (aunque agravada por una mala intervención médica) en lugar de poner a otros [...]

Para dar un punto de vista diferente: he estado tomando Bromazepam durante 25 años, pero muy ocasionalmente cuando estoy muy ansioso o no puedo dormir, unas pocas veces al año, nunca más de 1-2 días seguidos. Ha sido útil, especialmente cuando era más joven, ya que a veces me paralizaba la ansiedad. Nunca tuve el más mínimo signo de adicción, pero también tuve cuidado de no depender demasiado de eso (y nunca tuve ningún problema de adicción).

También he visto a amigos o familiares que usaron y dejaron estas drogas sin mucha dificultad.

Esto obviamente no es consejo médico, pero no me basaría en experiencias anecdóticas para formarme una opinión sobre esto. Estas drogas ciertamente pueden ser útiles para algunas personas.

La única cura para la ansiedad es, en última instancia, el descondicionamiento. Los medicamentos definitivamente pueden ayudar a suavizar ese proceso, pero eso debe abordarse con cuidado, ya que PRN /SOS reforzará el condicionamiento desadaptativo. En última instancia, la analogía más simple es no responder a la falsa alarma de incendio, y el cerebro eventualmente deja de tratarlo como una emergencia. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero esos son los hechos duros. La mayoría sufre de síntomas somáticos, pero mantén el ruido periférico, nunca central, volviendo a lo que estés haciendo, por mal que lo hagas. En cuanto a los ansiolíticos, la dosificación a horario fijo durante un período finito previene el condicionamiento desadaptativo y hace que la exposición sea terapéutica. En última instancia, para una emergencia de ataque de pánico, crear una regla de umbral es mejor, e incluso entonces los antihistamínicos como la hidroxicina sirven mejor que meterse con las benzodiacepinas.

Ayudé a mi madre a pasar por esto después de que su psiquiatra decidiera que era hora de que dejara de golpe una receta de xanax de 4 veces al día que había estado tomando durante más de 20 años. 5 visitas totales a urgencias, 3 hospitalizaciones separadas y un año entero de absoluta miseria antes de que empezara a sentir algo de alivio. UN AÑO.

He visto morir a familiares por SIDA, cáncer y Alzheimer. Yo mismo me he recuperado del alcoholismo (¡5 años el próximo mes!). Nada en toda mi vida se ha comparado con lo infernal que es la abstinencia de benzodiacepinas. Estas drogas deben ser prohibidas. Punto.