En un motel de $80, descubren dos especies que arrojan luz sobre el origen de la vida

Si bien la investigación sobre Paulinella es muy interesante, no tiene ninguna relación con "los orígenes de la vida".

De lo que trata esta investigación es del origen de las plantas, que ciertamente son una de las formas de vida más importantes, pero el origen de las plantas está a miles de millones de años de distancia del origen de la vida e incluso está a miles de millones de años de distancia del origen de la fototrofia (frecuentemente, pero no del todo correctamente, llamada "fotosíntesis", es decir, la extracción de energía de la luz solar).

El ancestro de las algas rojas y las algas verdes (las plantas terrestres descienden de las algas verdes) se creó mediante la hibridación por simbiosis entre un eucariota unicelular (es decir, una célula con núcleo) y una cianobacteria, también conocida como alga verdeazulada.

Como se explica en TFA, Paulinella es el segundo caso de tal simbiosis entre una célula con núcleo y una cianobacteria, que ocurrió relativamente recientemente, a diferencia de la simbiosis del origen de las plantas, que ocurrió hace unos mil quinientos millones de años.

Debido a que Paulinella y sus simbiontes internos no han sido modificados tan profundamente por la simbiosis como las algas rojas o las algas verdes, puede proporcionar información sobre cómo ocurrieron las primeras etapas de la hibridación, permitiendo eventualmente una mejor comprensión de cómo funcionan las plantas.

> "Notó que las escamas se superponían unas sobre otras en diferentes direcciones: en una, se superponían unas sobre otras en un patrón en sentido horario, y la otra estaba en sentido inverso.

Los ojos frescos de una persona que no había estado mirando fijamente a Paulinella durante horas identificaron un rasgo curioso y distintivo. ¿Estaban mirando dos especies diferentes?"

Me resultó reconfortante que dibujar lo que se ve en el microscopio siga siendo parte de la práctica científica. Además, los 'ojos frescos' quizás podrían señalar el camino hacia una organización más colegiada de la investigación.

> La Dra. Van Etten no esperaba mucho del agua que había recogido de un muelle cualquiera junto a la carretera

Hay historias de empresas que piden a sus empleados que traigan muestras de tierra y agua de dondequiera que vayan de vacaciones.

La idea es que esto es un muestreo algo aleatorio de ubicaciones que la empresa no habría considerado por sí sola. Además, es posible que una de las muestras tenga algún compuesto químico o biológico novedoso que podría llevar a un descubrimiento revolucionario.

Si tienes un microscopio decente y quieres trabajar en algo de ciencia ciudadana que esté directamente relacionado con la investigación de este artículo: https://www.vanettenlab.org/paulinella-consortium

Leer este artículo con un sentimiento agridulce. Esto es exactamente el tipo de trabajo que quería hacer el resto de mi vida mientras estaba en clase de Biología en la universidad hace 15 años. Pero abandoné y terminé en un campo completamente diferente (Diseño). Pero todavía tengo ese cariño por la Biología dentro de mí todos estos años después.

Mi reacción: ¿por qué el gobierno de EE. UU. intenta cercenar la ciencia en este país?

Esta es una historia reconfortante, sin duda. Pero avanzar la ciencia no debería tener que depender de investigadores sin financiación que salen adelante por su propio esfuerzo.

Por cada historia de un científico que descubrió cómo seguir adelante después de que le retiraran la financiación, hay 10 preguntándose si deberían solicitar plaza en derecho o en medicina.

La parte de Paulinella me parece mucho más interesante que el ángulo de la habitación de motel. Efectivamente tenemos un caso independiente y relativamente reciente de endosimbiosis primaria, lo que significa que los investigadores pueden estudiar detalles moleculares que fueron completamente borrados por 1.500 millones de años de evolución en los plastos.