Un canal atómico en estado sólido separa tierras raras de forma más limpia

A solid-state "atomic channel" for separating rare earth elements

Investigadores de la Universidad de Chicago, Northwestern y Argonne han desarrollado un método más limpio para separar tierras raras, elementos esenciales en motores eléctricos, LEDs y resonancias magnéticas. El proceso utiliza un óxido de manganeso en capas con canales de tamaño atómico que, mediante intercalación electroquímica y el uso de iones de magnesio como 'anclaje', logra diferenciar lantánidos similares. En pruebas, la separación de neodimio sobre lantano mejoró de 1,6 a 5,4 veces, alcanzando una pureza del 97% tras dos ciclos. A diferencia de los métodos tradicionales que requieren grandes cantidades de ácidos y solventes orgánicos, este enfoque funciona en agua y con electricidad, ofreciendo una alternativa más sostenible y potencialmente escalable para la industria.