Wie erkennt man, ob eine antike Kultur die Null kannte?
How would you know whether an ancient culture had zero?
John D. Cook untersucht, wie man anhand von Schriftfragmenten entscheiden kann, ob ein antikes Zahlensystem ein Nullzeichen besaß oder ein bijektives Stellenwertsystem ohne Null verwendete. Er vergleicht das Problem mit der Excel-Spaltenbeschriftung, die auf bijektiver Basis 26 beruht. Anhand von Beispielen zeigt er, dass rein statistische Methoden wie Benfords Gesetz nur bei sehr großen Stichproben helfen, während Kontext wie bekannte Zahlenwerte oder Zahlenfolgen der realistischere Schlüssel zur Entschlüsselung ist.
Wenn Sie irgendwie wüssten, dass ein Symbol für 20 steht, dann wüssten Sie, dass sie nicht die Basis 20 verwendeten, denn die Basis b hat kein einzelnes Symbol für b.