跳跃基因如何助蚂蚁称霸地球

"Jumping genes" helped ants evolve after the extinction of the dinosaurs

6600万年前恐龙灭绝后，蚂蚁迅速崛起成为生态霸主，如今全球已有超过15000个物种。Münster大学的Lukas Schrader团队在Science Advances发表的最新研究揭示，这一成功背后的关键推手竟是DNA中的“跳跃基因”（transposable elements）。这些曾被视作“基因组寄生虫”的序列，实则是进化创新的引擎。研究发现，在新生代早期，大型蚂蚁类群的祖先体内曾爆发过transposable elements活动，这直接促成了物种的爆发式分化，并增强了与化学通讯相关的基因家族，特别是Odorant receptors，让蚂蚁更擅长通过气味导航和识别同伴。这项分析了163个蚂蚁物种基因组的研究，为理解宏观多样性提供了全新的基因组机制视角。