近亲繁殖让剑齿虎步履维艰

Saber-toothed cats became inbred–and struggled to move–before they went extinct

约1.47万年前，一只步履蹒跚的剑齿虎在洛杉矶La Brea Tar Pits的焦油坑中走向终结。最新研究通过对数千块Smilodon fatalis脊椎化石的分析发现，这些顶级掠食者在灭绝前饱受近亲繁殖之苦。化石显示，它们普遍存在脊椎融合、发育不全等先天畸形，甚至罕见神经肿瘤的发生率高达现代人类的35倍。这些生理缺陷导致它们行动迟缓，只能依赖捕食被困猎物为生。这项发表于Frontiers in Veterinary Science的研究揭示了种群衰退如何通过遗传多样性丧失，最终拖垮一个物种，为现代濒危物种保护敲响了警钟。