芝加哥大学：用固态通道提纯稀土

A solid-state "atomic channel" for separating rare earth elements

电动车电机、LED灯和MRI设备都离不开稀土元素，但传统提纯工艺不仅成本高昂，还依赖大量有毒化学品。芝加哥大学Pritzker School of Molecular Engineering的Chong Liu团队联合Northwestern University和Argonne National Lab，开发了一种全新的分离方法。他们利用层状manganese oxide构建固态通道，巧妙利用不同稀土离子周围水合壳层的微小尺寸差异，在纯水中实现高效分离。通过引入magnesium ions进行“固定”并施加电流，该方法甚至能区分化学性质极度相似的元素，将neodymium的纯度提升至97%。这项技术无需有机溶剂，有望彻底改变稀土加工的地点和方式，为更清洁的未来提供可能。