Новый спутниковый двигатель сможет использовать атмосферу Земли как топливо и оставаться на орбите бесконечно
New Satellite Engine Could Use Earth's Atmosphere to Stay in Orbit Indefinitely
Исследователь Francesco Romano из University of Stuttgart предложил концепцию атмосферно-дышащего электроракетного двигателя (ABEP), который собирает разреженные газы верхней атмосферы и преобразует их в плазму для создания тяги. В лабораторных тестах двигатель на основе RF helicon-плазменного ускорителя с параболическим зеркалом-заборником показал эффективность сбора частиц 94,3% и стабильно работал при мощности всего 50–60 Вт. Моделирование показывает, что аппарат сможет годами удерживаться на высотах 190–250 км над Землей и 120–160 км над Марсом, не неся запаса традиционного топлива вроде ксенона. Однако реальная миссия пока не проводилась, и практическая применимость технологии остается недоказанной.
Согласно расчетам диссертации, новый двигатель мог бы работать бесконечно долго на высотах от 190 до 250 км, потребляя менее 1,6 кВт мощности, что по-прежнему укладывается в пределы выработки стандартных космических солнечных панелей.