수학에서 줄곧 A를 받던 아들이 분수도 못 풀자, 뉴욕 교육 시스템을 고발한 학부모

뉴멕시코주는 8년 연속으로 학업 성취도가 가장 낮은 주였다. 작년에 대체 교사로 일을 시작했을 때는 전혀 몰랐는데, 금방 알게 됐다. 10학년 대상 대수 수업에 스무 명 중 두 명만이 그 수업을 들을 준비가 되어 있었다. 나는 가르침을 시작할 LCD(칠판)까지 뒤로 물러나다가, 반 대부분이 덧셈과 뺄셈조차 제대로 못 한다는 걸 발견했다. 나눗셈이나 분수 같은 심화 주제는 말할 것도 없었다. 그런데도 다들 또래와 함께 그냥 진급한다.

이들은 코로나 시기에 이 내용을 배웠어야 할 세대지만, 그냥 공짜로 통과했다. 나는 이들 대부분이 아마 따라잡지 못할 것이고, 그로 인해 진로 선택이 제한될 것이라고 본다. 아이들에 대한 과도한 코로나 안전주의는 셀 수 없이 많은 평생 피해자를 낳았다.

아이에게 뇌종양이 있다는 걸 인정하기를 거부하는 의사를 상상해 보라. 진단이 아이와 가족에게 고통을 줄 수 있다는 이유에서다. 그 의사는 중대한 의료 과실을 범한 것이다.

'낙오자 없는 교육(No Child Left Behind)' 정책은 이런 짓을 산업적 규모로 저지른다. 학습 결핍과 능력 차이를 인정하지 않는 것은 처음부터 솔직하게 밝히는 것보다 훨씬 더 큰 장기적 피해를 초래한다.

작년에 고등학생들에게 수학을 과외했다. 공립 고등학교에서 수학 B를 받고 있던 학생이 한 명 있었는데, 그 학생은 -4 곱하기 1도 못 했고 2 나누기 2의 답도 제대로 못 했다.

이건 시카고에서 아주 흔한 일이다. 예전에 나는 그곳에서 교강사였고, 이런 행태를 전반적으로 목격했다.

(전부는 아니지만 많은) 공립학교가 학생들에게 원래 배워야 할 곳에서 수학을 배우도록 강제한다면, 안타깝게도 교육 시스템 전체가 멈춰버릴 것이다. 기본 수학을 할 줄 아는 학생이 거의 없기 때문이다.

그래도 우리 사회가 정말 어디에 있는지 사람들에게 알리는 건 좋을지도 모른다. 직장에서 몇 년 쉬고 우리의 기초로 돌아가 보자.