Stern이 핀볼 시장 90%를 장악한 사이, 나머지 10%가 더 흥미롭다

약 10년 전, 그때 어린 아이들을 시애틀 핀볼 박물관에 데려가 모두가 엄청나게 즐거운 하루를 보냈다. 기계들은 1~10점 '미소 지수(grin factor)' 척도로 평가되어 있었다. 그곳에는 전형적인 핀볼이 아닌 기계가 있었는데, 폭이 두 배였고 중앙에서 기관총처럼 공을 연속으로 쏟아냈으며, 위쪽에서 방향을 조종해 불이 들어오는 타깃을 맞히는 것이 목표였다. 공들은 아래로 쏟아져 내려 다시 연속 루프로 공급되었다.

이 기계의 '미소 지수'는 11로 표시되어 있었고(당연히!!), 그래, 엄청나게 재미있었다. 마치 정말 큰 기관총을 조작하는 기분이었을 것 같았다! 공급 장치에 있는 무거운 강철 공들의 관성 때문에 마구 휘두를 수 없어서 정말 힘을 좀 줘야 했다. 소리도 정말 컸고, 손잡이를 통해 전해지는 밀어내는 장치의 진동이 매우 생생하게 느껴졌다. 그 기계가 정말 좋았다!

> 핀볼 팬이 되기에는 정말 흥미진진한 시기입니다.

정말 그렇다. 나는 90년대부터 핀볼 애호가였는데, 최근 몇 년간 핀볼은 정말 믿기 힘든 부흥을 겪고 있다. 2000년대 초반에는 핀볼을 칠 수 있는 곳의 수가 1930년대 이후 가장 적었고, 전 세계는 2010년에 거의 파산할 뻔한 (간신히) 살아남은 핀볼 제조사 한 곳만 남아 있었다. 그러나 지난 10년 동안 새로운 세대의 바케이드와 새로운 가정용 기계 소유자 및 수집가들의 물결이 창의성과 새로운 기술을 100년 된 이 취미에 불어넣으면서, 제조사 수, 출시되는 신작 수, 판매되는 기계 수가 계속 증가해 왔다.

TFA가 언급하지 않은 한 가지는 이제 작은 마을들에도 리그와 토너먼트를 중심으로 성장하는 취미 커뮤니티가 있다는 점이다. 토너먼트는 보통 바케이드나 지역 핀 쇼에서 열리고, 주간 리그 모임은 모든 기계가 무료 플레이로 켜져 있는 개인 수집가의 집에서 열린다. 우리는 교외 지역에 수년간 살면서 우리 집에서 1마일 이내에 핀볼 기계를 10대 이상 숨겨둔 집이 아홉 채나 있다는 걸 전혀 몰랐다. 리그 모임에 가서 바케이드에서는 절대 볼 수 없을, 사랑스럽게 복원된 박물관급 희귀 클래식 핀을 플레이하는 건 흔한 일이다.

지역 리그는 신규 참가자에게 열려 있고, 매우 사교적일 수 있으며, 내가 아버지의 볼링 리그나 어머니의 브리지 클럽 분위기에 가장 가깝게 느낀 것이다. 몇 년 전 아내가 리그에 가입했고, 이제 우리가 존재하는지도 몰랐던 수십 명의 '핀 이웃'들이 새로운 친구가 되었다. 나는 […]