콜라겐을 먹는 미생물의 등장이 화석 기록의 공백을 설명할 수 있다
Rise of collagen-eating microbes may help explain gaps in the fossil record
University of Cambridge 연구팀은 에디아카라기 연체 동물 화석이 풍부하게 보존된 이유가 콜라겐 분해 효소인 콜лагена아제를 가진 미생물의 진화에 있을 수 있다고 밝혔다. 700개 박테리아 게놈을 분석한 결과, 콜라겐 분해 효소는 동물보다 훨씬 오래되었으며 처음에는 혐기성 미생물에만 존재했다. 에디아카라기에서 캄브리아기로 넘어가는 시기에 이 효소가 호기성 박테리아로 퍼지면서 연체 동물 화석의 수가 급감한 것과 시기가 일치한다.
“박테리아는 콜라겐이 존재하지 않을 때는 그것을 효율적으로 분해할 이유가 없었습니다. 하지만 콜라겐이 더 풍부해지고 이 미생물들에게 새로운 먹이원이 되자 콜라겐 분해 효소가 증식했습니다.”