밤하늘은 매년 10%씩 밝아지고, 우리는 어둠을 잊어가고 있다

현대인은 빛에 중독되어 있다. 이제 많은 사람들이 진정한 어둠을 몇 초 이상 경험하는 일이 거의 없어서, 맑은 하늘이어도 볼 수 없을 거라고 생각해 빛 없이 밖에 나갈 생각조차 하지 않는다. 20분 이상 광원을 보지 않고 있으면 별조차도 눈에 띄는 그림자를 드리운다.

우리 가족은 진정한 어두운 지역에 오두막이 있는데, 사람들을 데려가면 온전한 밤하늘을 보게 하려고 종종 물리적으로 휴대폰과 조명을 빼앗아야 한다. 그들은 문자 그대로 60초 이상 밝은 빛을 보는 것을 참지 못하고, 종종 화면 밝기도 최대로 해둔다. 가끔 나를 미치게 만든다. 1~2분만 기다리면 조명 없이도 잘 볼 수 있다고 말하는 건, 사람들에게 언젠가 걷기를 시도해보라고 말하는 것과 같고, 그들은 마치 내가 그들에게 ministry of funny walks에 가입하라고 한 것처럼 반응한다.

인생의 대부분 동안 나는 밤하늘을 제대로 "이해"하지 못했다. 예쁘긴 했지만 도시에서 멀어져도 그렇게까지 다르지는 않았다.

최근에야 visual snow syndrome이라는 게 있다는 것, 그리고 대부분의 사람은 그렇지 않다는 것을 알게 되었다. 나에게는 모든 것 위에 항상 희미한 다색 정전기 같은 배경이 깔려 있다(죽은 채널의 아날로그 TV를 기억하는 사람이라면 그런 것). 빛이 그것을 씻어내서, 깊은 어둠 속에서만 나는 그것에 완전히 둘러싸인다. (기본적으로 시각적 이명이고, 그로 인해 나는 평생 청각적 이명도 있었다는 걸 알게 되었다. 다만 "링" 소리가 아니라 부드러운 정전기 같은 소리라서 같은 현상인 줄 몰랐다.)

어둠은 높은 신뢰 사회의 혜택 중 하나다.

포트랜드 같은 곳에 밝은 흰색 투광 조명이 필요한가? 그렇다, 그것들은 해당 부지에서 범죄 감소와 강하게 상관관계가 있다. 이것이 중간 신뢰 사회의 비용이다.

사람들이 정기적으로 기물을 파손하고 B&E를 하지 않도록 할 방법을 찾아라. 그러면 많은 대응책이 사라질 수 있다.

나는 dark sky community에 살고 있고 내 재산에는 조명이 없다. 새벽 2시에 누가 내 땅에 들어올까 걱정하지 않는다.

내 도시(로스앤젤레스의 저밀도 교외)에는 야외 조명 조례가 있어 규칙을 명시한다. 모든 야외 조명은 아래를 향해야 하고, 가로등은 허용되지 않으며, 명절 조명은 새해 일주일 후에 철거해야 한다. 분쟁을 다루는 조례도 있다. 밤에 검사관을 부르는 비용, 서류 작업 등.

어두운 하늘을 원한다면 친구 몇 명을 데리고 시의회 회의에 가서 비슷한 조례를 만들자고 주장하라. 로스앤젤레스 같은 곳에서도 가능하다.

오래전, 나는 조명이 전혀 없는 지역에 있을 특권을 누렸다. 공식적인 dark sky preserve는 아니었지만 정말 그런 곳이었다. 밤하늘은 매혹적이었다.

불행히도, 나는 다시는 별을 같은 방식으로 보지 못했다. 별을 볼 수 있을 것 같을 때마다 어느 정도 광공해를 만나 별이 흐려진다.

아, 어둠을 경험하고 별 아래에 있기 위해 무엇이든 내놓을 텐데.

(그건 분명 거짓말이다. 나는 내 편의를 사랑하고, 그 편의를 위해 매일 어둠과 별을 포기하기 때문이다.)

별을 보는 사람으로서 나는 오랫동안 유난히 밝은 위성 하나에 짜증이 났다. 29.5일 주기를 가진 것 같고 약 0.5도 호를 덮는다.

세상에, 너무 밝아서 가장 밝은 별들을 제외한 모든 별을 가려버린다. 이 문제에 대해 뭔가 조치가 필요하다.

나는 지금 Bortle 3 하늘 아래 사는 게 운이 좋다. 어릴 때 망원경을 얻어서 평생 대부분 아마추어 천문학에 빠져 있었다. 하지만 그때는 Bortle 8이나 9 밤하늘의 도시에 살았다...취미에 흥미를 잃었다.

2011년에 Dallas Fort Worth 지역을 떠나 서쪽으로 향했고, 180에이커 가족 농장에 사는 좋은 여성을 만났는데 밤하늘이 정말 훌륭하다! 은하수를 가로질러 구불구불한 어두운 공허(짙은 먼지)를 볼 수 있다.

이제 앞마당에 작은 천문대를 짓고, 새 망원경과 영구 피어를 설치할 돈을 모으고 있다.