우주왕복선 착륙, 1,700번의 연습이 만든 환상적인 비행
Landing the Space Shuttle – A Flying Machine and the Thrill of a Lifetime
NASA 우주비행사 찰리 프리코트가 애틀랜티스호를 타고 마하 1에서 5만 피트 상공을 활공해 케네디 우주센터에 착륙한 경험을 생생하게 전한다. 그는 1,700회의 연습 접근을 마친 뒤 실제 착륙에 나섰고, 3분 25초 만에 195노트로 터치다운했다. 딸 사라가 착륙 순간 아버지가 활주로를 놓칠까 봐 손을 흔들며 소리친 에피소드도 전한다.
이것은 정말 멋진 기계였다! 그리고 그 옆바람은 어땠을까? 글쎄, 나는 그것에 대해 특별한 도움을 받았다. 우리 가족은 활주로 접근 끝에 인접한 램프에서 착륙을 볼 수 있었는데, 그곳은 집에서 가장 좋은 자리였다. 우리의 15살 딸 사라는 내가 플레어를 마치면서 기수를 바람 쪽으로 틀어 놓은 것을 보았는데, 그것은 기수가 바로 그녀를 향하고 있다는 뜻이었고, 그로 인해 생긴 시각적 착각 때문에 그녀는 내가 바로 그녀를 향해 비행하고 있다고 생각했다. 그래서 그녀는 미친 듯이 손을 흔들며 소리쳤다. "아빠, 옆으로 가, 옆으로 가, 활주로를 놓칠 거야."