가난한 사람들은 어떻게 차를 사는가

소프트웨어 업계에 취직하기 전에는 보험 경매에서 차를 사곤 했다. 여러 이유로 운행 가능한 차들이 많이 경매에 나오는데, 인내심만 있으면 1000달러 이하로 운행 가능한 차를 살 수 있었다(7년도 더 전 일이다). 문제는 뭘 사는지 모른다는 점이다. 직접 정비에 능하거나, 입찰 전에 주차장을 돌며 차를 점검해 줄 사람을 알아야 한다.

대표적인 예로, 점검할 때는 멀쩡했던 차를 샀는데, 지게차로 차를 들어올리다 오일 팬에 구멍이 났고, 결국 견인해야 했다. 새 오일 팬이 100달러였고(웃기게도 연식이 안 맞는 거였지만), 그 차로 여러 해를 잘 탔다.

낡은 중고차를 사는 건 위험하다. 싼 데는 이유가 있고, 수리비가 수천 달러 든다. 게다가 연쇄 수리가 이어진다. 첫 번째 문제를 고치기 전까지는 또 뭐가 잘못됐는지 모르는데, 그 첫 번째 문제 자체가 3000~5000달러다. 기사에는 운 좋게 잘 풀린 사람들의 일화가 있지만, 대부분은 잘 안 풀린다. 복권 사는 것과 같다.

새로 싼 차를 사는 게 가장 안전하고, 2만 달러 이하 모델은 항상 있을 거라 확신한다.

가난한 사람들(심지어 가난하지 않은 사람들도)은 가장 싼 교통수단을 살 수 있다. 미국은 예전에 세계에서 가장 싼 차를 가졌었다. 지금은 완전히 바뀌었고, 관리자들에게 중국 제조사가 차를 들여올 수 있게 해달라고 요청하기만 하면 된다.

1) 연료비가 전혀 안 드는 싼 차를 살 수 있다. 이건 세계에서 가장 싼 태양광 자동차다: https://www.youtube.com/watch?v=Hk6aTKV-des

2) EV KEI 카를 살 수 있다(https://insideevs.com/news/807141/byd-racco-kei-driven-japan...)

3) 자전거 도로 시범 건설을 요청할 수 있다. 애틀랜타는 연결된 시범 도로를 여러 마일이나 지은 것 같다.

4) EV 골프 카트는 완벽히 받아들일 만한 교통수단이다: https://www.bloomberg.com/features/2023-golf-cart-kingdom/

관리자에게 싼 차/KEI/골프 카트를 허용해 달라고 하고, 지역 도시와 협력해 걷기/자전거/골프 카트 도로를 지어라. 일회성 비용으로 교통수단을 영구히 싸게 만들 수 있다.

아내는 리노 출신, 나는 뉴욕 출신이었다. 결혼하기 일주일 전(1996년)에 그쪽에 갔는데, 처제가 1979년식 F150을 빌려줬다. 주행거리 약 20만 마일, 3단 컬럼 시프트, 에어컨 없음, AM 라디오, 무릎 벨트. 조수석 문은 잠그지 않으면 좌회전할 때마다 활짝 열렸다. 공항에 동생을 데리러 갔을 때 미리 경고하는 걸 깜빡해서 하마터면 동생을 잃을 뻔했다.

결혼을 앞두고 있어서였는지 모르겠지만, 나는 그 트럭을 정말 좋아했다.

흥미롭네. 나는 가난과는 거리가 멀지만, 차를 살 때 거의 정확히 이 방식으로 사고, 한 번도 후회한 적 없다. 더 비싼 차를 샀던 몇 번은 후회했다. 차를 사기 위해 대출을 받을 유일한 경우는 긴급 상황뿐이다. 그런 적이 한 번 있었고, 후회한 구매 중 하나다.

내가 현재 타는 차는 2007년식 경제형 모델로, 주행거리 약 15만 마일일 때 2000달러에 샀다. 거의 10년째 타고 있는데 여전히 튼튼하고 믿음직하다. 다만 정기 정비에는 아주 꼼꼼한 편이다.

약간의 정비만 할 줄 알면 오래 탈 수 있다... 인격도 길러진다.

제3세계에 존재하는 해결책 중 하나는 오토바이다. 새 오토바이는 약 1000달러다. 서구 경제에도 완벽히 받아들일 만하고 이상적이다. 도로에 충분히 많아지면 더 안전해질 것이다. 차 1만 대 사이에 낀 오토바이 한 대는 보기 힘들지만, 충분히 많아지면 오토바이에 대한 인식이 생긴다.

중국의 EV 자동차는 유명하지만, 중국에는 3억 5천만 대의 전기 오토바이도 있다.

내 업무를 하다 보면 압류 차량을 파는 조직들을 상대한다. 폐차를 사서 다시 운행 가능한 차량으로 재조립하는 자본주의적 재활용 산업 전체가 존재한다.

흥미롭게도, 폐차 중 상당수는 인건비가 아주 싸고 기술은 높은 해외로 선적된다. 인도나 아프리카 일부 국가의 저임금 고기술 해체 업체들은 숙련 노동자들이 기본적으로 크럼플 존을 잘라내고 완전히 전손 처리된 차량을 새것처럼 복원해 되팔게 한다. 미국에서는 인건비 때문에 절대 불가능하지만, 이런 고숙련 기술 노동에 하루 1달러를 주면 충분히 가능해진다.

내가 사는 텍사스에서 인기 있는 또 다른 수법은 차를 훔쳐 국경 남쪽으로 몰고 가서 부품을 떼어내는 것이다. 그런 다음 같은 제조사와 모델의 깨끗한 VIN을 가진 폐차를 산다. 그 깨끗한 VIN 차량도 국경 남쪽으로 보내 훔친 부품으로 재조립한 뒤 다시 넘겨와 되판다.