까마귀는 정말 우리의 친구일까?

까마귀가 그렇게... 관찰력이 뛰어나다는 점이 좋아요. 특정 까마귀(목 깃털이 빠져 있어서 알아봅니다)가 창밖 나무에 앉아 한참 동안 이유 없이 저를 관찰하곤 합니다. 저는 보통 아침 일찍 뒷마당 특정 구역에 땅콩을 놓아두어 그들을 먹이긴 하지만, 이 녀석이 그 먹이를 먹는지 확실히 알 수는 없습니다. 그런데도 그는 한낮에 잎이 없는 나뭇가지에 앉아 그냥 저를 지켜봅니다. 제가 돌아서서 눈을 마주치면 그는 종종 날아가 버립니다. 하지만 아이패드 화면에 비친 모습으로 볼 수 있고, 제가 돌아서서 눈을 마주치지 않으면 그는 한동안 그 자리에 머물러 있습니다.

자기만의 개성과 활발한 사회생활을 가진 '똑똑한' 생명체와 교류하는 것은 재미있습니다.

까마귀는 위험한 사람을 기억하고 친구들에게 알릴 수 있습니다. '미국 까마귀 사이에서 사회적 학습이 위험한 인간에 대한 지식을 퍼뜨린다'는 논문에서 (https://faculty.washington.edu/wirsinga/Cornell2011.pdf)

우리는 워싱턴 주 시애틀 근처의 다섯 연구 지점에서 7~15마리의 새를 포획하고, 띠를 달고, 방출하면서 독특한 가면을 쓰고 '위험한 얼굴'을 노출시켰습니다. 포획 후 이전에 포획된 까마귀들이 위험한 가면에 즉시 경계 반응을 보인 것은 개별 학습을 보여주며, 포획되지 않은 까마귀들의 즉각적인 반응은 포획 중에 모여든 무리가 포획 현장에 조건화되었음을 나타냅니다. 나중에 포획된 적 없는 단독 까마귀들이 위험한 가면을 인식한 것은 수평적 사회 학습과 일치합니다. 부모가 위험한 가면에 대해 경계하도록 조건화한 어린 까마귀들이 독립적으로 경계하는 것은 수직적 사회 학습을 보여줍니다.

우리 집 주변에는 새들이 꽤 많은데, 시간이 지나면서 그들이 당신의 존재를 얼마나 받아들이는지 보는 것은 꽤 보람 있는 일입니다. 어제 아침 커피를 만들면서, 창밖 나무에 1미터도 안 되는 거리에서 세 마리의 타우후(뉴질랜드 고유종 새)가 걱정 없이 뛰어다니는 것을 보았습니다. 밖에 나가면 그들은 약 2미터 거리를 유지합니다. 차고에서 일할 때는 피와카와카(뉴질랜드 고유종 새)가 자주 들어와 저를 지켜봅니다. 정원에서 땅을 파면 몇 마리(아마 찌르레기일 것 같습니다)가 가까이서 지켜보는데, 제 위에 앉지 않는 것이 놀라울 정도입니다. 제가 파기를 멈추자마자 그들은 흙 속으로 들어가 제가 파낸 것을 뒤지기 시작합니다. 집단적으로 그들은 제가 그들을 해치려 하지 않는다고 결정해서 그냥 자기 일을 하는 것입니다. 피와카와카는 예외인데, 그 녀석은 일부러 제가 물건을 만드는 것을 지켜보러 오는 것 같습니다.

아마도 제 개가 고양이를 용납하지 않고 새는 존재하지 않는 것처럼 여기는 것이 도움이 될 수도 있습니다.

일반적으로 말해서 답을 모르겠지만, 우리 집에는 매일 아침 뒷문 울타리에 나타나 땅콩을 기다리는 한 쌍이 있습니다. 그들이 여러 세대에 걸쳐 있을 것 같습니다. 원래 'Mr. Peanut'은 죽었을 것이라고 의심할 이유가 있습니다. 어쨌든, 대담한 녀석은 앞마당에서 저와 함께 앉아 있곤 합니다. 제가 개를 산책시킬 때면 그들은 저를 따라오며 땅에서 몇 피트 떨어진 곳을 날아다닙니다. 아마도 자신들의 존재를 알리고 개 비스킷을 얻기 위해서일 것입니다(저는 그렇게 해줍니다). 그들은 제게 울어대며 귀찮게 하지 않고, 조용히 주변에 머물 뿐입니다: "좀 더 개 사료를 나눠주실 수 있나요, 친절한 신사분..."

친구? 까마귀의 관점에서는 거래적인 것일지도 모르지만, 반면에 그들은 땅에 땅콩이 있어도 그냥 울타리에 앉아 있곤 합니다. 그래도 저는 그들을 보는 것을 즐깁니다. 하지만 수 킬로그램의 땅콩을 준 후에도 그 작은 녀석들 중 단 한 마리도 광고처럼 저에게 선물을 가져다 준 적이 없다는 점은 말할 수 있겠네요. :-)