시카고대 연구진, 독성 화학물질 없이 희토류를 분리하는 새로운 방법 발견

A solid-state "atomic channel" for separating rare earth elements

희토류 원소는 전기차 모터, LED 조명, MRI 기계 등에 필수적이지만, 서로 분리하는 과정은 막대한 양의 유독 화학물질을 필요로 하는 어렵고 비용이 많이 드는 공정이었습니다. 시카고대 프리츠커 분자공학대학의 Chong Liu 교수 연구팀은 노스웨스턴대학 및 아르곤 국립연구소와 협력하여, 망간 산화물의 층상 구조를 이용해 전기화학적 인터칼레이션 방식으로 희토류 이온을 분리하는 획기적인 방법을 개발했습니다. 이 방법은 물과 전기만을 사용하며, 유기 용매가 필요 없어 제조 규모에서 실질적인 차이를 만들 수 있습니다. 연구팀은 마그네슘 이온을 추가해 채널 폭을 고정함으로써 유사한 희토류 원소 간 분리 효율을 크게 향상시켰습니다.