レアアース分離の新手法：電気化学で環境負荷を大幅低減

A solid-state "atomic channel" for separating rare earth elements

シカゴ大学プリツカー分子工学大学院のChong Liu准教授らの研究チームは、酸化マンガンの層状構造を利用し、電気化学的インターカレーションによってレアアース元素を分離する新しい方法を開発した。この手法は、有機溶媒を使わず水と電気だけで済むため、従来の大量の有毒化学物質を必要とするプロセスに代わる環境に優しい選択肢となる。マグネシウムイオンを添加してチャネル幅を固定することで、ネオジムとランタンの分離効率は1.6倍から5.4倍に向上し、2サイクル後には97%純度のネオジムを得られた。Nature Chemical Engineering誌に掲載された。