Cómo EE. UU. guarda 714 millones de barriles de petróleo en cavernas de sal
The engineering behind the US Strategic Petroleum Reserve
La Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. enfrenta un desafío de ingeniería: almacenar cientos de millones de barriles de forma segura, liberarlos rápido y mantener costos bajos. La solución no son tanques ni instalaciones subterráneas, sino cavernas creadas en domos de sal en Texas y Luisiana. Con una capacidad autorizada de 714 millones de barriles, el método aprovecha la baja permeabilidad de la sal, su capacidad de sellar fracturas y la flotación del petróleo sobre el agua para extraerlo. El costo capital es de solo $3.50 por barril, frente a $15-$18 en tanques superficiales.
El petróleo flota sobre el agua, lo que significa que bombear agua en el fondo de la caverna empuja el petróleo hacia afuera.