Neues Satellitentriebwerk könnte die Erdatmosphäre als Treibstoff nutzen und unbegrenzt im Orbit bleiben
New Satellite Engine Could Use Earth's Atmosphere to Stay in Orbit Indefinitely
Francesco Romano von der Universität Stuttgart hat im Rahmen seiner Doktorarbeit ein Atmosphären-Atmungs-Elektroantriebssystem (ABEP) entwickelt, das die extrem dünne Luft in der Very Low Earth Orbit (VLEO) als Treibstoff für einen Plasmaantrieb nutzt. Sein Konzept kombiniert einen spekularen Einlass, der 94,3 % der Partikel einfängt, mit einem kontaktlosen RF-Helicon-Plasma-Triebwerk, das ohne Neutralisator auskommt. Tests im Vakuum zeigten stabile Plasmastrahlen bei nur 50–60 W. Modellrechnungen zufolge könnte der Antrieb Satelliten zwischen 190 und 250 km unbegrenzt antreiben – oder auf dem Mars in 120–160 km Höhe.
Der klare Sieger, sowohl hinsichtlich der Sammlungseffizienz als auch der Ausrichtungsempfindlichkeit, war der spekulare Einlass.